אינדיגו מייצר גידולים מצופים במיקרובים מועילים

אינדיגו מייצרת זרעי כותנה, תירס, חיטה, סויה ואורז המצופים בחיידקים מועילים כדי לסייע בעמידה במצבי לחץ כמו חום ובצורת ולהשתמש בפחות כימיקלים, כגון רשת צל עמידה למים.החברה קונה את היבול הזה בחזרה מחקלאים תמורת פרמיה על סמך אישורי הקיימות שלה.Indigo Agriculture, הסטארט-אפ הטכנולוגי של אג' הידוע בעיקר בטכנולוגיית המיקרוביום הצמחי.

אינדיגו מוציאה את הפלטפורמה באמצעות יוזמת המחקר שלה Indigo Research Partners, שיתוף פעולה בין אינדיגו ו-50 מגדלים גדולים בארה'ב שהושק לראשונה ב-2017 כדי לחקור את המוצרים המיקרוביאליים של אינדיגו ולתת לחקלאים מידע על יעילותם בסביבות, תנאים וסוגי גידולים שונים.אינדיגו הרחיבה את היקף התוכנית לבדיקת טכנולוגיות סטארט-אפ דיגיטליות וביולוגיות של צד שלישי על פני 25,000 הדונמים הייעודיים של Indigo Research Partners, כמו גם איסוף נתוני ייצור מ-500,000 דונם של החקלאים בסך הכל במה שהחברה מכנה 'המעבדה החקלאית הגדולה בעולם'.

'המטרה שלנו היא לא לתמוך בטכנולוגיות, אלא להבין איזה ערך הן מביאות ולמצוא את אלו שיכולות להביא לחקלאים רווחיות משופרת; אם מוצר שאנו מנסים מביא ערך, נשלב אותו באחת מהמערכות שלנו בצד המסחרי, 'אמר נייט.'לדוגמה, בחיטה, נוכל להתחיל לספק לחקלאים את הזרעים, החיידקים וטכנולוגיה מבוססת חיישנים שתפעיל או תכבה מכשיר השקיה ותשתמש בכמות המים הנכונה.'

אינדיגו בוחנת כעת חמישה סטארט-אפים, אוספת 129 זרמי נתונים שונים - כמו טמפרטורת קרקע ולחות בעומקים שונים, לחות, מהירות רוח - אבל הסטארט-אפ אמור לדבר עם עוד כמה סטארט-אפים על הצטרפות ליוזמה.אשר מתמקד בהגדלת הקיימות והעקיבות של רשת צל חקלאית, אומר שהוא מקווה להקל על נקודות הכאב הן לסטארט-אפים והן למגדלים עם היוזמה הזו.עבור המגדלים, האתגר הוא למצוא מה בדיוק עומד בבסיס תשואה טובה, כמו גם להעריך את הטכנולוגיות הרבות השונות בשוק.

אין תקן זהב שלפיו ניתן להעריך טכנולוגיות חדשות בחקלאות.חברות מפרסמות נתונים משלהן, שאינם סטנדרטיים ואינם נשפטים רשמית, ולמגדלים נותר למיין אותם, להחליט במה (אם בכלל) הם עשויים להאמין.בבלבול הזה, לרוב הכי קל והכי פחות יקר למגדלים להישאר עם מה שהם יודעים - עם מה שהם משתמשים בחווה שלהם במשך שנים.ההשלכות של זה הן עמוקות: במקום שכל החלטות הקלט יהיו מונעות על ידי נתונים, הן מונעות במידה רבה על ידי שיווק, מותג וכוח.זה הופך את החיים לקשים יותר לחקלאים ויוצר חסמי כניסה לחידושים חדשים, ומאט את הקצב שבו התעשייה יכולה להסתגל לצרכים הצרכניים והסביבתיים המודרניים.

כמה חברות הון סיכון בתעשייה שאלו אם סטארט-אפים יהיו מוכנים לחלוק את הנתונים היקרים שלהם עם אינדיגו בתמורה להפצה, שייקח זמן עד שיגיעו לשיאי הערוצים הקיימים.

'סטארט-אפים צריכים להבין את ההפצה מהר יותר מכפי שבעלי התפקידים יכולים להבין את הטכנולוגיה, כך שבבירור ערוצי הפצה חדשים יהיו חשובים להפרעות בתעשייה,' אמר רוב לקלרק, מנכ'ל AgFunder, פלטפורמת ההון סיכון המקוונת של תעשיית המזון החקלאי.'עם זאת, נתונים הם חפיר עבור רוב הסטארט-אפים, כך שאם אינדיגו חושקת בנתונים אגרסיביים מדי, הם מסתכנים למשוך רק חברות אגטק מהשורה השנייה; זה ישלח איתות שלילי לשוק ולמשקיעים. סטארט-אפים יצטרכו לחשוב היטב אם ההפצה שווה את הסיכון.'

אינדיגו מתכננת להרחיב את הרשת של Indigo Research Partners ל-100 מגדלים עד סוף השנה ותצטרף לחקלאי חיטה בסתיו הקרוב ומגדלי יבולי אביב נוספים באביב הבא, על פי דובר.החברה, שאומרת שיש לה הכנסות של 500 מיליון דולר, בוחנת גם את הגלובלי רשת תמיכה לצמח התרחבות לאוסטרליה ודרום אמריקה.הם מפתחים גישה חדשה למו'פ חקלאי שתאפשר החלטות מבוססות נתונים ותקדם שיפור מתמיד בין הטכנולוגיות.